1990년대, 미국의 사업가 ‘케네스 벨링’은 샌프란시스코 베이의 빈민가를 지나던 중 지갑이 없어졌다는 사실을 알았습니다.

벨링의 비서는, 빈민가 사람이 주운 지갑을돌려줄 리 없다며 포기하자고 했지만, 벨링은 지갑을 주운 사람의 연락을 기다리기로 했습니다. 하지만 몇 시간이 지나도 연락은 없었습니다. 비서는 “지갑에 명함이 있으니, 돌려줄 마음이 있었으면 벌써 연락이 왔을 겁니다.”라고 종용했지만 벨링은 침착한 모습으로 계속 기다렸습니다.

그리고 날이 어두워졌을 때 전화가 왔습니다. 지갑을 주운 사람은 남루한 차림의 어린 소년이었습니다. 소년이 돌려준 지갑에는 돈은 한 푼도 없어지지 않고 그대로 있었습니다. 지갑을 돌려준 소년이 주저하면서 말했습니다.

“혹시 돈을 좀 주실 수 있나요?” 

비서가 그럴 줄 알았다며 소년을 비웃었지만 벨링은 웃으며 소년에게 얼마가 필요한지물었습니다.

“감사해요. 저에게 1달러만 주시면 돼요. 공중전화가 있는 곳을 찾았지만, 전화를 걸 돈이 없었어요. 그래서 돈을 빌려줄 사람을 찾아야 했어요. 그러니까 빌린 돈을 갚으려고요.”

소년의 말에 벨링은 의아해하며 물었습니다.

“내 지갑에 돈이 있었는데 왜 그 돈을 쓰지 않았니?”

소년은 환하게 웃으며 대답했습니다.

“그건 제 돈이 아니잖아요. 남의 돈을 허락도 없이 쓰면 안 되잖아요.”

소년의 맑은 눈을 본 비서는 부끄러워 고개를 숙였습니다. 감동한 벨링은 이후 빈민가에서 학교에 갈 형편이 어려운 아이들이 공부할 수 있도록, 학교와 아이들을 도왔습니다.

진흙탕 같은 세상같지만  소년의 보석보다 더 귀한 아름다운 마음이 큰 감동을 주네요. 선행은 엄청난 보상으로 갚아줍니다. 선하게 살아야 할 충분한 이유가 되지요. 

※ 이 글은 감사마을 이기재 소장의 온라인 글을 지면으로 옮겨온 것입니다.