2019년 12월 중국 우한에서 처음 발생한 뒤 전 세계로 확산된 호흡기 감염질환이다. 초기에는 원인을 알 수 없는 호흡기 전염병으로만 알려졌으나, 세계보건기구(WHO)가 2020년 1월 9일 해당 폐렴의 원인이 새로운 유형의 코로나바이러스(SARS-CoV-2, 국제바이러스분류위원회 2월 11일 명명)라고 밝히면서 병원체가 확인됐다. 

이 질환은 초기 ‘우한 폐렴’이라고 불려졌으나, 세계보건기구(WHO)가 2015년 내놓은 ▷지리적 위치 ▷사람 이름 ▷동물·식품 종류 ▷문화 ▷주민·국민 ▷산업 ▷직업군이 포함된 병명을 사용하지 말라는 권고에 따라, ‘신종코로나바이러스감염증’으로 불렸다. 그러다 WHO는 2020년 2월 11일 신종코로나바이러스감염증의 공식 명칭을 ‘COVID-19’로 정했다고 발표했는데, 여기서 ‘CO’는 코로나(corona), ‘VI’는 바이러스(virus), ‘D’는 질환(disease), ‘19’는 신종 코로나바이러스 발병이 처음 보고된 2019년을 의미한다. 이에 우리 정부는 2월 12일 ‘신종코로나바이러스감염증’의 한글 공식 명칭을 ‘코로나바이러스감염증-19’(국문 약칭 코로나19)로 명명한다고 발표했다. 

한편, 우리 질병관리본부는 중국이 학계를 통해 공개한 해당 바이러스의 유전자염기서열을 입수해 분석한 결과 박쥐 유래 유사 코로나바이러스와 가장 높은 상동성(89.1%)이 있음을 확인했다. 또 사람 코로나바이러스 4종과의 상동성은 39%~43%로 낮았으며, 메르스와는 50%, 사스와는 77.5%의 상동성을 확인했다. 

‘코로나19 감사’ 적기
1. 반갑지 않은 코로나19이지만 감사할 게 있을 것 같아 감사합니다.
2. 빨리 소멸되어야 할 코로나19이지만 감사할 게 있을 것 같아 감사합니다.
3. 코로나19가 우리 사회를 잠시 멈추게 했습니다. 새로운 성찰이 보여 감사합니다.
4. 코로나19가 국가 조직을 다시 일깨워주었습니다. 감사합니다.
5. 코로나19가 이웃을 생각하게 했습니다. 감사합니다.
6. 코로나19가 인정을 베풀게 했습니다. 감사합니다.
7. 코로나19가 자기 내면을 보는 시간을 만들어주었습니다. 감사합니다.
8. 코로나19가 사람의 됨됨이를 다시 살펴보게 해주었습니다. 감사합니다.
9. 코로나19가 살아 있음에 감사를 느끼게 해주었습니다. 감사합니다.
10. 빠른 시일 내에 우리 곁을 떠나줄 것에 미리 감사합니다.