주인공은 정부청사관리소 소속 방호원 탁정식(59)씨와 부인 강수숙(50)씨. 이들은 자신들이 낳은 17살짜리 고등학교 2학년 아들 외에도 아이가 8명이나 더 있다. 8명은 보육원에서 입양한 아이들로 이들 중 4명은 장애아다. 한 두 명을 입양한 경우는 주변에서 더러 볼 수 있지만 탁씨 부부처럼 8명이나, 그것도 장애아를 입양한 사례는 흔치 않다.

탁씨 부부가 아이들을 입양하게 된 것은 1990년 이들이 결혼하면서부터. 결혼 전부터 성당에서 봉사활동을 해온 부인 강씨는 결혼 이후 항상 아이들 입양을 희망해 왔는데, 큰아들이 세 살이 되던 1999년에 부부는 그 꿈을 이뤘다. 처음 입양한 아이는 장애가 있는 여자아이였다. 이를 시작으로 금년 3월 다섯 살 된 아들 두 명까지 줄줄이 8명을 가족으로 맞은 셈이다.

이렇게 해서 생긴 탁씨 부부의 전체 자녀수는 고2인 큰아들, 중2인 딸과 아들, 초등학교 6학년, 3학년, 2학년, 1학년과 다섯 살 짜리 꼬맹이 둘 등 총 9명이다.

탁씨 부부는 현재 서울 강남구 율현동 소재 방 3개짜리 일반주택에 살고 있는데, 하급직 방호원 월급으로는 생활비가 태부족인 셈이다. 이들은 국가의 지원금으로 아이들 양육비를 충당하고 있는데, 장애아 양육 가정의 경우 정부로부터 한 명당 월 40만∼50만원의 양육 보조금과 수술비 지원 등을 받고 있다. 그러나 중증 장애아들인 아이들을 치료하고 키우려면 이 지원금으론 턱없이 부족한 실정이다.

탁씨는 "지난달에 초등학교 1학년인 딸아이가 걸을 수 있도록 하는 다리 수술을 하느라 수술비 지원금을 모두 써버렸다"며 "또 수술을 받아야 할 텐데 걱정"이라고 말했다. 올 6월 퇴직하는 탁씨는 2003년 선행봉사 공무원으로 장관 표창을, 2007년에는 국무총리 표창을 받은 바 있다.