아마도 2019년 9월 초로 기억된다. 여름과 가을이 교차하는 미묘한 계절의 경계에서 그를 만났다. 그에게서는 가을바람의 선선함보다 아직 여름 태양의 열기가 남아 있었다. 그런 첫인상과 달리 그가 ‘감사 나눔’을 이야기할 땐 뭔지 모를 청량감 같은 게 느껴졌다. 순수한 열정의 힘이 아니었을까 싶다. 

아무튼, 그날 나는 그에게 예정에 없던 칼럼 연재를 약속하고 말았다. 지금은 고인이 된 김영환 대표와의 만남이자, <감사나눔신문>과의 만남이 그렇게 시작되었다. 
처음엔 1년 정도 연재하면 되겠거니 했던 것이 어느새 만 4년을 채웠고, 어느덧 100번째 원고를 쓰고 있다. 
돌이켜보면 지치고 힘들 때도 있었다. 그런데 신기하리만치 그때마다 그가 전화를 걸어와서는 “작가님, 감사합니다. 사랑합니다!‘를 연발했다. 조금은 식상하고, 때로는 진정성이 안 느껴지고 기계음처럼 들리기도 했지만, 그 말이 적잖이 힘이 되고 위안이 되어 주었다. 
이런 게 말의 힘, 감사의 힘이 아니었을까? 참 신기한 체험이었다. 

그리고 매회 원고의 한 구절을 언급하며 칭찬을 아끼지 않았던 편집국장님의 문자 또한 100회까지 지속할 힘이 되어 주었다. 두 분께 깊은 감사의 마음을 전한다.
<감사나눔신문>을 알게 되고 칼럼을 연재할 수 있게 된 건 나에게 큰 선물이었고 행운이었다. 그 당시 나는 힘든 시기를 버텨내고 있었다. 사랑하는 어머니를 여읜 지 6개월도 지나지 않은 시점이어서 밑도 끝도 없는 상실감과 우울감에 허우적거리고 있었다. 

그 위태로운 삶의 경계에서 다시 긴장의 끈을 잡아당기고 마음을 추스르게 만들어 준 것이 바로 원고 마감이었다. 2주마다 돌아오는 원고 마감일은 1주일 전부터 온 신경을 팽팽하게 당겨주었고, 책상 앞에 앉아 노트북을 켜는 순간부터 찬찬히 내 마음을 들여다보게 했고, 자연스럽게 내 삶을 돌아보게 되었다. 

그랬다. 칼럼 원고를 쓰는 일은 누군가를 위한 일이 아니라 온전히 나를 위한 일이었다. 스스로 마음을 어루만지고 토닥여주는 위로와 격려의 시간이었다. 처음에는 내 자신이 마냥 안쓰러워만 보이기도 했다. 그러다가 어느 순간부터는 기특하고 대견스럽게 보이기 시작했다. 
그리고 황량했던 마음에 감사의 싹이 움트기 시작했다. 힘들지만 포기하지 않고 잘 버텨준 내게 고마웠고, 그런 삶에 버팀목이 되어준 사람들과 주변 환경에 감사했다. 
그리고 내 안에서, 내 삶에서, 반짝반짝 빛나는 감사를 발견하게 해준 <감사나눔신문>과의 인연에 진심으로 감사했다. 

’감사하면 자꾸 감사할 일이 생긴다.‘고 했다. 최소 2주에 1번, 원고 마감 때문에라도 감사한 일들을 찾다 보니 감사한 일들을 연이어 발견하게 된다. 평소 무심히 지나쳤던 소소한 일상 을 걸음을 멈추고 유심히 들여다보면, 그 안에서 반짝반짝 빛나고 있는 감사의 순간들이 하나둘 눈에 들어온다. 연재의 횟수만큼 반복된 그 행위가 어느 순간 습관처럼 자리를 잡았다. 
4년이란 시간, 100회라는 반복된 행위는 좋은 습관 하나를 만들기에 충분했다. 
내가 <감사나눔신문>을 위해 무언가를 한 것이 아니라 <감사나눔신문>이 내 삶에 커다란 선물 하나를 안겨준 셈이다. 

그렇게 엉덩이를 붙이고 앉아 쓴 내 일상의 기록들은 또 하나의 선물이 되어 보석처럼 남아 있다. 기회가 된다면 한 권의 책으로 엮어볼 생각이다.
100회 원고를 마지막으로 연재를 마친다. 졸작이지만 그동안 내 글을 읽어준 독자들께 진심으로 감사드린다. 
한 가지 일에 마침표를 찍는 건 새로운 일을 시작하는 또 다른 출발점이 되어주기도 한다. 잠시 펜을 내려놓고 ’마음 충전‘의 시간을 가져보려 한다. 마지막 순간까지 그분의 목소리가 메아리처럼 들려온다. ”감사합니다! 사랑합니다!“

<작가>