흔히 남자들은 이 세상에 태어날 때부터 인정받고 격려받기 위한 사명을 띠고 이 땅에 태어났다고 말한다. 조금 더 구체적으로 말하자면 남자들은 자신이 훌륭하지도 못하고 무능력한 존재로 여겨지는 것에 대한 두려움을 본능적으로 가지고 있다는 것이다. 그래서 남자들은 힘과 능력을 키우기 위해 온 힘을 다하며 남들로부터 최고라고 인정받기 위해 사력을 다한다. 그래야 존재 자체의 두려움으로부터 벗어날 수 있기 때문이다. 이런 이유로 남자들이 제일 좋아하는 것이 능력을 인정받는 것이라고 말한다. 

그런데 그러한 존재 자체의 인정은 가정에서부터 시작되어야 한다. 남자들은 우선 자기 가정 안에서 자기가 너무나도 소중하고 쓸모있는 존재라는 것을 무의식적으로 인정받고 싶어한다. 특히 아내로부터 그러한 인정을 받고 싶은 본능적 욕구가 있다. 

남편은 아내로부터 이 세상 최고의 남자가 되기를 원한다. 이것은 경제적인 것뿐만 아니라, 가정에서의 위치 등 모든 부분에서 아내에게 최고의 남자로 여김 받고 싶어한다. 그래서 아내가 엄지손가락을 내밀면서 ‘당신이 최고’라고 말해주면 구름 위에 떠 있는 기분을 느끼게 된다. 그러함에도 아내들은 과연 ‘당신이 최고’라는 말을 구걸받고 싶어하는 남편들의 그 간절함을 아느냐는 것이다. 

남편은 아내로부터 최고라고 인정받으면 그 순간부터 자신의 몸을 던지게 된다. 그래서 아내에게 더 많은 인정을 받고자 더 많은 노력을 하게 된다. 그러나 아내가 시큰둥하거나 무시하면 점점 아내로부터 사랑이 식어지게 된다. 그리고 자신의 존재를 인정해주는 여자를 찾아다니게 되고 그래서 문제가 생겨나는 것이다. 

아내들은 이 점을 이해해야 한다. 남자들은 아내로부터 인정받지 못하게 되면 그저 어떤 일에 대해 인정받지 못했다고 생각하는 것이 아니라 존재 자체가 인정받지 못한다고 생각한다. 그래서 삶의 의미, 나아가 존재의 의미까지 잃어버린다는 사실을 알아야 한다. 이 엄청난 비밀을 안다면 아내들은 그 비밀의 열쇠를 잘 활용할 필요가 있다. 

남편을 변화시키는 방법은 아주 단순하다. 그것은 내가 변화시키고자 하는 남편을 집중적으로 칭찬하면 된다. 칭찬에도 약간의 기술이 필요하다. 쉬운 방법 몇 가지 정리해본다.

첫번째. 막연하게 하지 말고 구체적으로 칭찬하라. 구체적이고 근거가 확실한 칭찬을 하면 칭찬뿐 아니라 당신에 대한 믿음도 배가 된다. 

두번째. 본인도 몰랐던 장점을 찾아 칭찬하라. 그런 칭찬을 받으면 기쁨이 배가 되고 상대는 당신의 탁월한 식견에 감탄하게 된다. 

세번째. 공개적으로 하거나 제3자에게 전달하라. 남들 앞에서 듣는 칭찬이나 제3자에게서 전해들은 칭찬이 기쁨과 자부심을 더해주며 더 오래 지속된다. 

용서와 마찬가지로 칭찬도 감사의 또 다른 패러다임이라고 할 수 있다. 아내의 칭찬을 듣고 사는 남편은 스스로에 대한 가치감과 존재감을 느끼면서 세상을 살아갈 에너지를 얻게 된다. 잊지 말라. 남자는 자신의 존재를 인정해주는 사람에게 목숨을 건다는 사실을.